Битва при Молодях стала основным и решающим сражением русско-крымской войны 1571–72 годов. Основные силы Русского государства находились в это время на северо-западном театре военных действий, где продолжалась затяжная Ливонская война. Воспользовавшись ситуацией, крымский хан Девлет Гирей предпринял в мае 1571 года поход на Москву с 40-тысячным войском. Набег закончился сожжением русской столицы, разорением значительной территории и захватом большого числа пленных, уведенных в рабство. 
      В 1572 Девлет Гирей решил развить успех, собрав еще большую армию. По разным оценкам, ее численность составляла от 60 до 150 тысяч человек. Наиболее взвешенные источники называют примерно 80–100 тысяч – из них 60–80 тыс. крымской и ногайской конницы и 20 тыс. – вспомогательной турецкой пехоты, включая 7-тысячный отборный корпус янычар. 
     Основная линия русской обороны проходила по Оке, с двумя главными опорными пунктами – Серпуховым и Коломной. Силы пограничной стражи возглавлялись князем Михаилом Воротынским, под рукой которого было примерно 20 тысяч воинов плюс некоторое количество немецких наемников и запорожских казаков. Войска были рассредоточены по нескольким полкам, находившимся в ряде опорных пунктов как вдоль Оки, так и в глубину территории. 
     Девлет Гирей рассредоточил свои силы с целью связать отдельные полки русской «береговой стражи». Это ему частично удалось. Первое столкновение произошло возле Серпухова, где находилась большая часть русской армии. 27 июля Девлет Гирей с основными силами форсировал Оку, затем разбил небольшой передовой отряд Никиты Одоевского и устремился на север по направлению к Москве. 
      Крымское войско довольно сильно растянулось на марше, чем воспользовался командующий передовым полком воевода Дмитрий Хворостинин. У села Молоди примерно в 50 верстах от Москвы ему удалось 29 июля настичь арьергард противника и разбить его в ожесточенным сражении. Девлет Гирей в это время уже подходил к Пахре. Узнав о разгроме арьергарда, он развернулся назад, в направлении Молодей. Здесь Хворостину удалось успешным маневром заманить противника к заранее оборудованной укрепленной позиции на холме у реки Рожай. 
     Русский гуляй-город представлял собой укрепление из установленных на колеса или телеги дощаных щитов, защищавших бойцов от стрел (но не от выстрелов из пищалей и пушек). Находившимися в лагере силами командовал Михаил Воротынский. Татары предприняли несколько атак на гуляй-город. Русские стрельцы и казаки успешно отстреливались от нападавших, а фланги прикрывала дворянская конница, вступавшая в стычки с противником. 
     31 июля был отбит массированный штурм русских укреплений. После этого на один день наступило затишье. Татары понесли очень сильные потери, но и в русском лагере ситуация была весьма сложной – кончались припасы, было много раненых, но очень мало воды. 
     2 августа Девлет Гирей отдал приказ о решительном штурме. Часть своей конницы крымский хан спешил. Крымчаки пошли в атаку вместе с янычарами. Бой продолжался до вечера. Воротынский вывел большой полк из лагеря и провел его по лощине, зайдя в тыл противнику. Неожиданный удар русских войск решил исход битвы. Одновременно контратаку предприняли и Хворостинин. 
Объединенная крымско-турецкая армия была полностью разгромлена. Погибли все 7 тысяч янычар, много мурз и военачальников. Походы крымских татар на Москву прекратились почти на два десятилетия – до 1591 года.

 Статью подготовили Александр Цятковский и Игорь Артюшков